O que essa comparação nos mostra?
O universo tem mais estrelas do que grãos de areia
A frase pode parecer exagerada, mas há ciência por trás dela. Estima-se que o universo observável contenha 1 septilhão de estrelas — um número com 24 zeros. Em contraste, os cientistas calculam que existam cerca de 7,5 x 10²¹ grãos de areia em toda a Terra.
Essa estimativa inclui não só praias, mas também desertos e até mesmo depósitos de areia submarinos. E, mesmo somando todos os grãos de areia do planeta, o número continua menor do que o total de estrelas no universo conhecido.
Como esses números são calculados?
Estimativas astronômicas e a quantidade de grãos de areia
Astrônomos usam telescópios como o James Webb e o Hubble para estudar porções do céu e estimar a densidade de galáxias por região. Sabendo que cada galáxia pode conter bilhões de estrelas, extrapolam-se os dados para todo o universo observável.
Para contar os grãos de areia, cientistas utilizam a média de partículas por metro cúbico e multiplicam pela área das regiões cobertas por areia no mundo todo. Embora seja uma aproximação, o número é confiável o suficiente para essa comparação astronômica.
Curiosidades sobre as estrelas e os grãos de areia
- Uma colher de chá de areia pode conter até 20.000 grãos de areia.
- Estrelas como a UY Scuti são centenas de milhares de vezes maiores que o nosso Sol.
- Muitas das estrelas que vemos já não existem mais: sua luz ainda está viajando até nós, mesmo após sua morte.
- Segundo a Britannica, o universo observável tem cerca de 93 bilhões de anos-luz de diâmetro.
Mitos, reflexões e analogias históricas
Desde tempos antigos, os grãos de areia representavam o infinito, o incontável. Civilizações como os gregos e egípcios usavam a areia como símbolo do tempo ou do desconhecido.
Carl Sagan, famoso por popularizar a ciência, foi um dos primeiros a comparar as estrelas aos grãos de areia para demonstrar a vastidão do universo. Hoje, essa analogia aparece em museus, documentários e livros de astronomia como uma poderosa ferramenta didática.
E se o universo for ainda maior?
A comparação vale apenas para o universo observável. Porém, diversas teorias sugerem que o universo real seja muito maior — talvez até infinito. Isso significa que, mesmo considerando todos os grãos de areia da Terra, a quantidade de estrelas pode ser milhões de vezes maior.
Além disso, teorias como o multiverso levantam a hipótese de múltiplos universos, cada um com suas próprias estrelas — o que tornaria qualquer número ainda mais pequeno frente à totalidade cósmica.
O poder de uma simples comparação
Comparar estrelas a grãos de areia é mais do que um dado curioso — é uma porta de entrada para entendermos a grandiosidade do universo. Cada estrela é um sol em potencial, com planetas e histórias próprias. E cada grão, uma chance de lembrarmos que fazemos parte de algo muito maior do que conseguimos ver.
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Referências
BBC – programa aborda se há realmente mais estrelas no universo do que grãos de areia na Terra.
Fonte: BBC
Scientific American – comparação científica entre o número de estrelas no universo e os grãos de areia das praias da Terra.
Fonte: Scientific American
NASA – estimativas astronômicas sobre a quantidade de estrelas no universo observável.
Fonte: NASA
ESA (Agência Espacial Europeia) – estimativas baseadas em dados do telescópio Herschel sobre o número de estrelas no universo.
Fonte: ESA
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