O recorde: Randy Gardner e seus 11 dias sem dormir
O recorde mais famoso de maior tempo sem dormir pertence a Randy Gardner, um estudante americano de 17 anos que, em 1964, permaneceu 264 horas (11 dias) consecutivos acordado como parte de um experimento científico.
O desafio foi realizado como projeto de uma feira de ciências da escola. Gardner foi acompanhado por dois colegas e monitorado pelo respeitado pesquisador Dr. William Dement, um dos pioneiros na área de estudos do sono. Também contou com a supervisão do coronel John Ross, que registrou os efeitos clínicos da privação.
O que aconteceu com ele?
À medida que os dias avançavam, os efeitos colaterais da privação de sono se tornaram visíveis e perturbadores:
- 1º dia: Cansaço leve, bocejos constantes e dificuldade em manter a atenção.
- 2º dia: Irritabilidade, falhas simples de memória e sensibilidade à luz e sons.
- 3º dia: Diminuição da coordenação motora, dificuldade de se expressar verbalmente e lapsos perceptivos.
- 4º dia: Surgem as primeiras alucinações visuais e distorções temporais.
- 5º dia: Gardner começa a acreditar que é um jogador de futebol americano famoso.
- 6º ao 10º dia: Episódios de paranoia extrema, alucinações auditivas, perda quase completa de senso de realidade e fala desconexa.
- 11º dia: Incapaz de realizar testes cognitivos simples e apresenta dificuldades motoras severas.
Após o fim do experimento, Randy dormiu por cerca de 14 horas, acordando com relativa normalidade. Em exames posteriores, não foram identificadas sequelas permanentes, mas pesquisadores alertam que esse caso foi uma exceção extrema.
O que a ciência diz sobre a privação de sono?
A ciência moderna reconhece que o sono é tão vital quanto alimentação e hidratação. Dormir permite que o corpo se recupere física e mentalmente, regule hormônios, consolide memórias e mantenha o sistema imunológico em funcionamento adequado.
Cérebro E Função Cognitiva
Durante o sono, o cérebro consolida memórias e realiza uma “limpeza” de toxinas acumuladas. Quando não dormimos, ocorre:
- Redução da atenção sustentada;
- Diminuição da velocidade de processamento de informações;
- Maior propensão a decisões impulsivas.
Imagens de ressonância magnética mostram que pessoas privadas de sono têm atividade cerebral semelhante à de indivíduos sob efeito de álcool.
Sistema Imunológico
O sono regula a liberação de citocinas, proteínas que ajudam a combater inflamações e infecções. Pessoas com distúrbios crônicos de sono:
- Adoecem com mais frequência;
- Respondem pior a vacinas;
- Têm mais risco de desenvolver doenças autoimunes.
Saúde Cardiovascular
Dormir mal aumenta o risco de:
- Hipertensão;
- Infarto do miocárdio;
- AVC (acidente vascular cerebral).
Isso se deve ao aumento crônico de cortisol e outras substâncias inflamatórias que desgastam as artérias.
Impacto Na Saúde Mental
A privação intensa de sono pode desencadear:
- Ansiedade;
- Depressão;
- Episódios psicóticos;
- Sintomas similares aos da esquizofrenia.
Estudos com voluntários mostraram que após apenas 24 horas sem dormir, já podem surgir delírios leves.
Metabolismo E Peso Corporal
Quem dorme pouco tende a engordar. Isso acontece porque:
- Aumenta a produção de grelina (hormônio da fome);
- Diminui a leptina (hormônio da saciedade);
- Há mais desejo por alimentos ricos em gordura e açúcar.
A privação de sono também dificulta o ganho de massa magra e o controle glicêmico.
Tentativas De Quebrar O Recorde
Tony Wright (2007)
Tony Wright, britânico, afirmou ter ficado 266 horas acordado para estudar os efeitos da privação no uso dos hemisférios cerebrais. Ele alegou que o lado direito do cérebro (associado à criatividade) se manteve mais ativo, mas a falta de comprovação científica fez com que seu feito não fosse reconhecido oficialmente.
Maureen Weston (1977)
Participou de uma competição de resistência no Reino Unido e teria ficado 449 horas acordada — cerca de 18 dias. No entanto, não havia monitoramento médico rigoroso e há dúvidas sobre a veracidade do feito.
O Guinness World Records E A Interrupção Da Categoria
Por conta dos riscos graves à saúde, o Guinness deixou de aceitar novos recordes nessa categoria. A decisão foi motivada por preocupações éticas e médicas após relatos de mortes associadas a desafios semelhantes.
Curiosidades Sobre O Sono
Animais Que Não Dormem Como Nós
- Golfinhos dormem com metade do cérebro acordada, para continuar nadando e respirar.
- Girafas dormem apenas 2 horas por dia, em curtos períodos.
- Morcegos dormem até 20 horas por dia.
Distúrbios Raros Relacionados Ao Sono
- Insônia familiar fatal: Doença genética raríssima em que a pessoa perde gradativamente a capacidade de dormir e morre em poucos meses.
- Síndrome da vigília permanente: Pessoas que afirmam não conseguir “desligar o cérebro”, mesmo com medicamentos.
Sono E Criatividade
Grandes inventores e artistas, como Thomas Edison e Salvador Dalí, usavam o estado de transição entre vigília e sono (hipnagogia) para estimular a criatividade. Eles tiravam cochilos curtos com objetos nas mãos que caíam ao adormecer, servindo como “alarme” para acordá-los no momento ideal.
O Que Acontece Se Você Ficar Muito Tempo Sem Dormir?
A privação extrema de sono é acumulativa: cada noite mal dormida soma prejuízos. Entre os efeitos mais graves, estão:
- Problemas de memória e aprendizado;
- Risco elevado de acidentes de trânsito e trabalho;
- Desregulação hormonal e metabólica;
- Episódios de psicose induzida;
- Envelhecimento precoce;
- Redução da expectativa de vida.
Experiências Com Animais
Experimentos realizados com ratos nos anos 1980 mostraram que, ao serem mantidos acordados por longos períodos, os animais morreram após cerca de 2 a 3 semanas. As causas foram múltiplas: falhas no sistema imunológico, desequilíbrio térmico e colapso de órgãos.
Esses resultados sugerem que, biologicamente, o sono é indispensável à vida — não apenas ao bem-estar.
O Limite Do Corpo Sem Sono
Privar-se de sono pode parecer um experimento interessante à primeira vista, mas seus efeitos vão muito além do cansaço. O corpo humano é programado para descansar, e o sono não é um luxo, mas uma necessidade fisiológica fundamental.
Casos como o de Randy Gardner mostram até onde o corpo pode ir, mas também servem como alerta. Os danos de noites mal dormidas não aparecem de imediato, mas se acumulam com o tempo, prejudicando mente, corpo e vida.
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Referência
Qual é o limite de tempo que um ser humano pode ficar acordado?
Fonte: Guinness World Records
Randy Gardner e o experimento que testou os limites do sono humano
Fonte: Vocal Media