Mutações em animais: por que acontecem?
As mutações em animais são alterações genéticas que surgem espontaneamente ou por influência de fatores externos, como radiação, parasitas ou substâncias químicas. Elas podem afetar a forma física, o funcionamento de órgãos ou gerar características inéditas.
Segundo o National Human Genome Research Institute, mutações acontecem em praticamente todos os seres vivos, o tempo todo. Nos animais, esses erros genéticos podem resultar em deformidades, habilidades inesperadas ou até em organismos completamente diferentes do padrão da espécie.
Casos reais de mutações em animais
Porcos com duas cabeças
Entre as mutações em animais mais impressionantes, destacam-se os casos de porcos com duas cabeças. Essa anomalia, conhecida como policefalia, ocorre quando um embrião tenta se dividir para formar gêmeos idênticos, mas a separação é incompleta. O resultado é um único corpo com duas cabeças, que geralmente compartilham parte dos órgãos internos.
Esses animais costumam sobreviver por poucos dias, embora existam registros de sobrevivência um pouco mais longa sob cuidados veterinários intensivos. Estudos indicam que falhas na sinalização celular durante a fase inicial do desenvolvimento embrionário estão entre as principais causas desse fenômeno.
Tartarugas com duas carapaças
Em 2020, uma tartaruga com duas carapaças sobrepostas foi registrada na Tailândia. O animal apresentava dificuldade de locomoção e deformações internas. A causa foi atribuída a falhas no fechamento do tubo neural, fenômeno conhecido como disrafismo, que pode alterar profundamente a morfologia corporal.
Esse tipo de mutação em animais geralmente ocorre devido a fatores ambientais, como exposição a poluentes ou variações extremas de temperatura durante o período embrionário. Embora rara, a condição oferece aos cientistas uma oportunidade de estudar a formação óssea e neural em répteis.
Galinhas com quatro patas
A polimelia, caracterizada pela presença de membros extras, é uma mutação rara, mas documentada em diversas espécies. Em galinhas, geralmente se manifestam como duas pernas adicionais atrofiadas próximas à cloaca. Apesar da aparência incomum, muitas dessas aves vivem normalmente.
Essa mutação em animais é resultado de duplicações no campo morfogenético durante o desenvolvimento do embrião, e pode estar relacionada a perturbações genéticas ou estímulos ambientais adversos. Estudos em embriologia comparativa têm analisado a origem e a recorrência desses membros excedentes.
Peixes com cabeça transparente
O Macropinna microstoma é um peixe das profundezas do Pacífico que possui uma cabeça transparente, revelando estruturas oculares internas. Embora essa seja uma característica evolutiva natural, já foram encontrados exemplares com alterações significativas, como olhos duplicados ou assimetrias cranianas.
Nesses casos, as mutações em animais aquáticos costumam estar ligadas à exposição a contaminantes químicos ou ao alto grau de radiação natural das regiões abissais. Essas condições extremas podem afetar a replicação do DNA, favorecendo o surgimento de deformações raras.
Gatos com formações semelhantes a asas
Relatos de gatos com extensões de pele nas costas semelhantes a asas surgem periodicamente. Em grande parte dos casos, trata-se de hipertricose associada a dermatose, que provoca o crescimento anormal de pelos e flacidez da pele. No entanto, alguns registros indicam mutações musculares que geram apêndices rudimentares.
Essas mutações em animais domésticos são raras, mas intrigam pesquisadores pela semelhança com anomalias congênitas humanas. Investigações genéticas buscam identificar se há genes específicos envolvidos ou se são apenas malformações ocasionais não hereditárias.
Rãs com múltiplas patas
Durante as décadas de 1990 e 2000, um número incomum de rãs com múltiplos membros foi encontrado nos Estados Unidos, o que alarmou comunidades científicas. Após análises, descobriu-se que parasitas do gênero Ribeiroia eram os responsáveis por interferir no desenvolvimento dos girinos, especialmente nas regiões onde se fixam os membros.
Esse tipo de mutação em animais mostra como organismos externos podem induzir malformações complexas. A presença desses parasitas em áreas de uso agrícola intensivo sugere um vínculo entre a degradação ambiental e o aumento de mutações fenotípicas em anfíbios.
Lagartos com duas caudas
Lagartos são conhecidos por sua habilidade de regenerar a cauda após uma lesão, mas em alguns casos, o processo resulta na formação de duas estruturas caudais. Isso ocorre devido a uma bifurcação celular no blastema regenerativo, responsável por reconstruir os tecidos perdidos.
Essas mutações em animais não costumam prejudicar diretamente a saúde do réptil, mas podem interferir em sua mobilidade ou comportamento defensivo. Pesquisas em biologia regenerativa têm utilizado esses casos como modelo para compreender os limites e falhas dos mecanismos regenerativos em vertebrados.
Curiosidades sobre mutações em animais
- As mutações em animais podem ser espontâneas, hereditárias ou causadas por interferências externas.
- Ambientes poluídos e altamente urbanizados favorecem mutações visíveis.
- Muitos animais mutantes conseguem viver normalmente, enquanto outros enfrentam limitações.
- Pesquisadores estudam mutações em animais para compreender a evolução, doenças e processos genéticos.
- Em alguns casos, mutações revelam como a espécie pode se adaptar a ambientes extremos.
As mutações em animais e a evolução
Mutações em animais não representam apenas erros genéticos. Muitas vezes, essas alterações foram essenciais para a sobrevivência de espécies ao longo do tempo. A evolução é impulsionada por variações genéticas. Penas, camuflagem e digestão de certos alimentos são resultados de mutações que se tornaram vantagens evolutivas.
O papel das mutações é, portanto, central no processo de seleção natural, permitindo que características úteis sejam preservadas e transmitidas para as próximas gerações.
O que aprendemos com essas mutações em animais?
As mutações em animais revelam que a natureza é imprevisível, complexa e, ao mesmo tempo, extremamente eficiente. Cada caso estranho é também uma oportunidade de aprendizado científico. Além de despertarem curiosidade, esses fenômenos ajudam a medicina, a biologia e a genética a entender melhor a diversidade da vida.
Continue explorando o mundo animal
Gostou de aprender sobre mutações em animais? Veja outros temas surpreendentes:
- Hibernação extrema: animais que ‘morrem’ no inverno
- 4 animais que regeneram órgãos perdidos
- O fungo que controla insetos
Navegue também pela categoria Animais para descobrir conteúdos ainda mais curiosos.
Referências
Malformações em sapos: uma ameaça ambiental?
Fonte: PMC
Criaturas de duas cabeças desafiam as probabilidades
Fonte: National Geographic
Parasita causa deformidades em sapos no oeste dos EUA
Fonte: National Geographic
Revisão sobre sapos malformados
Fonte: MedCrave
Deformidades em sapos ligadas à poluição agrícola
Fonte: New Scientist
Pesquisadores resolvem o mistério do peixe de águas profundas com olhos tubulares e cabeça transparente
Fonte: MBARI
Lagartos com múltiplas caudas são mais comuns do que se pensava
Fonte: Live Science