Um dos maiores mistérios criptográficos da história
Ao longo da história, códigos secretos despertaram fascínio e obsessão. Entre eles, poucos são tão intrigantes quanto as cifras de Beale. Trata-se de um conjunto de três textos criptografados que, supostamente, revelam a localização de um tesouro enterrado na Virgínia, Estados Unidos. Estima-se que a fortuna escondida ultrapasse os US$ 40 milhões em ouro, prata e joias — e ninguém jamais conseguiu decifrar por completo esse enigma.
O que são as cifras de Beale?
As cifras de Beale são compostas por três documentos cifrados, supostamente escritos por um homem chamado Thomas J. Beale no início do século XIX. Segundo a história, Beale liderava um grupo de aventureiros que encontrou uma enorme quantidade de metais preciosos no Novo México, por volta de 1818. Para proteger o tesouro, o grupo o enterrou em algum lugar do condado de Bedford, na Virgínia.
O conteúdo dos papéis
Os três textos codificados têm objetivos diferentes:
- Cifra nº 1: Revelaria a localização exata do tesouro enterrado.
- Cifra nº 2: Lista o conteúdo do tesouro — 2.921 quilos de ouro, 5.100 quilos de prata e joias avaliadas em milhares de dólares.
- Cifra nº 3: Contém os nomes dos herdeiros dos membros do grupo de Beale.
Até hoje, apenas a segunda cifra foi decifrada — usando como chave a Declaração de Independência dos EUA. As outras duas continuam indecifráveis.
Um mistério real ou uma farsa bem elaborada?
Desde que os papéis foram tornados públicos, no século XIX, estudiosos debatem sua autenticidade. A história foi publicada pela primeira vez em 1885 por um homem chamado James B. Ward, que alegava ter recebido a caixa contendo os papéis de Beale. Ele mesmo não conseguiu decifrar os documentos e acabou divulgando-os ao público.
Argumentos a favor
- O texto decifrado é consistente com uma cifra baseada em livro, usando o método de substituição por número.
- O uso da Declaração de Independência como chave dá credibilidade ao tipo de criptografia usada na época.
Argumentos contra
- Não há registros históricos sólidos da existência de Beale ou dos outros homens citados.
- Nenhuma evidência física do tesouro jamais foi encontrada.
- Alguns estudiosos acreditam que Ward tenha criado a história como forma de ganhar dinheiro com o panfleto publicado.
Tentativas de decifração e expedições
Ao longo dos anos, milhares de pessoas — de entusiastas a especialistas em criptografia — tentaram decifrar as cifras. Nenhuma obteve sucesso.
Criptógrafos e caçadores de tesouros
- O FBI já foi procurado por pessoas que alegaram ter descoberto a localização do tesouro.
- A NSA usou o caso das cifras de Beale como exemplo em cursos sobre criptografia.
- Softwares modernos de análise textual e inteligência artificial também já foram aplicados, sem sucesso.
Expedições fracassadas
Diversos grupos escavaram o condado de Bedford ao longo das décadas. Até hoje, nada foi encontrado. O governo local inclusive proibiu escavações em certas áreas públicas por conta dos danos causados.
Curiosidades sobre as cifras de Beale
- A única cifra decifrada contém 763 números, cada um correspondendo à posição de uma palavra na Declaração de Independência.
- Estima-se que, em valores atuais, o tesouro descrito valeria mais de US$ 43 milhões.
- Algumas teorias sugerem que o código pode depender de um livro específico, perdido ou desconhecido.
- Outros acreditam que o código é uma brincadeira linguística impossível de decifrar sem uma chave criada por Beale.
- O enigma inspirou filmes, documentários, livros e séries.
Por que o mistério ainda atrai tanta atenção?
As cifras de Beale misturam aventura, criptografia, história e ambição. A ideia de que uma fortuna incalculável esteja enterrada em solo americano, à espera de ser descoberta, atiça o imaginário popular. E o fato de ninguém ter conseguido resolver o enigma só reforça seu apelo.
Além disso, o mistério das cifras representa algo maior: o desafio da mente humana contra uma mensagem que pode ter sido escrita há mais de 200 anos — e que talvez jamais seja compreendida.
Pode haver mesmo um tesouro enterrado?
É impossível afirmar com certeza. Se a história for verdadeira, o tesouro ainda está lá, à espera de quem decifre as cifras. Se for uma farsa, é uma das mais bem elaboradas da história americana. De qualquer forma, as cifras de Beale continuam sendo um dos maiores mistérios criptográficos não resolvidos do mundo.
Um enigma que continua vivo
O fascínio pelas cifras de Beale parece crescer a cada geração. Enquanto houver pessoas dispostas a tentar, o enigma continuará pulsando. Afinal, quem não sonha em ser o próximo a descobrir uma fortuna perdida?
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Referências do texto e das imagens
A verdadeira caçada ao tesouro dos Papéis de Beale
Fonte: Medium
A versão da NSA sobre os enigmáticos Papéis de Beale
Fonte: NSA
Beale Ciphers: o mistério do tesouro que ninguém conseguiu decifrar
Fonte: Popular Mechanics
