O que é o arco-íris de fogo?
O fenômeno conhecido popularmente como arco-íris de fogo recebe o nome científico de arco circumhorizontal. Ao contrário do que o apelido sugere, não se trata nem de um arco-íris comum nem de fogo. É um halo atmosférico que ocorre quando o Sol está a pelo menos 58° acima do horizonte e sua luz atravessa cristais de gelo hexagonais presentes em nuvens cirrus ou cirrostratus. Esses cristais funcionam como prismas naturais, refratando a luz e formando um arco colorido paralelo ao horizonte, com o vermelho sempre na parte superior.
Condições necessárias para sua formação
O arco-íris de fogo só aparece em situações muito específicas. O Sol precisa estar bastante alto, algo que não acontece em qualquer região do planeta. Além disso, os cristais de gelo dentro das nuvens devem estar perfeitamente alinhados de forma horizontal, permitindo que a luz entre por uma das faces verticais do cristal e saia pela base. Esse alinhamento cria uma refração em ângulo de 90°, separando as cores em uma sequência organizada e intensa.
Nos Estados Unidos, por exemplo, o fenômeno é relativamente mais frequente durante os meses de verão, enquanto na Europa, em especial em países ao norte de 55° de latitude, ele quase nunca ocorre. Em Londres, por exemplo, há apenas algumas dezenas de horas por ano em que o Sol atinge a posição necessária, tornando o fenômeno quase impossível de ser observado.
Onde o arco-íris de fogo já foi visto
Embora raro, o arco circumhorizontal já foi registrado em diversas partes do mundo. Em agosto de 2015, moradores da Carolina do Sul, nos Estados Unidos, ficaram encantados com um arco-íris de fogo que iluminou o céu por quase uma hora. Fotos rapidamente se espalharam pela internet, mostrando o quanto o fenômeno pode parecer irreal. Mais recentemente, em 2023, foi registrado em Utah, sendo visível por quilômetros, o que reforça sua raridade e beleza.
Diferenças em relação a outros fenômenos
O arco-íris de fogo costuma ser confundido com outros fenômenos ópticos, como as nuvens iridescentes, que também exibem cores, mas resultam da difração da luz e não da refração. A iridescência apresenta tonalidades mais suaves e irregulares, enquanto o arco circumhorizontal forma uma faixa bem definida e paralela ao horizonte. Outra confusão comum ocorre com os chamados parélios (ou “cães do Sol”), que aparecem ao lado do Sol, mas possuem formação totalmente distinta.
Curiosidades sobre o arco-íris de fogo
- O apelido “fire rainbow” começou a ser usado por volta de 2006 pela imprensa, devido à aparência flamejante.
- Apesar de parecer extremamente raro, em locais como Los Angeles ele pode ser observado algumas vezes por ano, quando as condições são favoráveis.
- O vermelho aparece sempre na parte superior da faixa, o que ajuda a distinguir esse arco de outros fenômenos ópticos.
- É possível recriar algo parecido em sala de aula usando um copo cilíndrico cheio de água, demonstrando como a refração da luz gera cores.
- A popularização de câmeras de celular ajudou a tornar o fenômeno mais conhecido, embora muitos ainda confundam registros com outros halos atmosféricos.
Por que é tão fascinante?
O arco-íris de fogo fascina porque é um fenômeno que une precisão científica e estética natural. Ele depende de condições meteorológicas, geométricas e ópticas muito específicas. A raridade e o aspecto quase sobrenatural explicam por que tantas pessoas compartilham imagens sempre que o veem. É como se o céu se transformasse em uma tela flamejante, pintada pela própria luz do Sol.
Um espetáculo que vale a espera
O arco-íris de fogo é uma lembrança de que a natureza guarda segredos capazes de surpreender mesmo em pleno século XXI. Observar esse fenômeno é testemunhar um espetáculo fugaz, resultado da interação entre cristais de gelo e a luz solar. Se um dia você tiver a sorte de presenciá-lo, não se esqueça de olhar para cima e aproveitar cada instante — afinal, talvez não se repita tão cedo.
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Referências do texto e das imagens
National Geographic – Rare “Fire Rainbow” Over South Carolina Explained. Fonte: National Geographic
University of California, Santa Barbara – Fire Rainbows. Fonte: UCSB Geography
HowStuffWorks – “Fire Rainbows” and “Sun Dogs”. Fonte: HowStuffWorks
ScienceABC – What Is A Fire Rainbow? Fonte: ScienceABC
GeographyRealm – Circumhorizontal Arc: Rainbow in the Clouds. Fonte: GeographyRealm
American Meteorological Society Weather Band – Fire Rainbow. Fonte: AMS Weather Band