Quando o instinto vai além da espécie
Adotam filhotes mesmo sem laço genético: esse comportamento raro e surpreendente já foi registrado em várias espécies. No reino animal, o mais comum é proteger os próprios genes. Mas existem exceções que nos mostram que a natureza nem sempre segue regras rígidas. Adoções interespécies, ou seja, entre animais de espécies diferentes, já foram observadas tanto em ambientes selvagens quanto domésticos. Por que isso acontece?
Esse fenômeno pode ter causas biológicas, como a liberação de hormônios maternos, mas também pode revelar algo mais profundo — empatia, inteligência social ou até estratégias evolutivas inesperadas. A seguir, conheça seis espécies que adotam filhotes de outras e os casos reais que deixaram cientistas e observadores intrigados.
1. Golfinhos adotam filhotes de outras espécies marinhas
Golfinhos são animais altamente sociais e inteligentes. Em 2021, um estudo publicado no periódico Ethology revelou que fêmeas de golfinho-nariz-de-garrafa foram vistas cuidando de filhotes de baleia-piloto no Oceano Índico.
Esses golfinhos adotam filhotes de outras espécies, alimentando-os, protegendo-os de predadores e até integrando-os ao grupo. Para os cientistas, esse comportamento levanta questões importantes: será um erro instintivo ou uma ação consciente? Alguns acreditam que o laço se forma por afinidade emocional ou até por empatia — um conceito raro, mas já observado entre cetáceos.
Curiosidade:
Há registros de fêmeas que nunca tiveram filhotes adotando pequenos órfãos, como forma de expressar um comportamento maternal inato.
2. Cães adotam filhotes de gatos, macacos e até patinhos
Entre os animais domésticos, os cães são campeões em adoções entre espécies. Existem inúmeros relatos de cadelas que adotam filhotes de gatos, esquilos, macacos, patos e até porquinhos.
Isso ocorre, principalmente, quando a cadela está em período pós-parto, com os hormônios maternos em alta. A ocitocina, conhecida como o “hormônio do amor”, estimula o cuidado e faz com que a mãe aceite até filhotes com aparência e cheiro diferentes.
Caso real:
Na China, uma cadela chamada Lisha ficou famosa por adotar e cuidar de mais de 30 animais diferentes, incluindo um bebê orangotango abandonado.
3. Gatos adotam filhotes de coelhos, patos e filhotes de cães
Assim como os cães, gatos domésticos também adotam filhotes de outras espécies. Apesar de serem mais seletivos, existem inúmeros casos documentados de gatas que amamentaram e cuidaram de filhotes de coelhos, patinhos, ratos e até cachorrinhos.
Esse comportamento se manifesta geralmente após a perda dos próprios filhotes, quando o instinto materno permanece ativo. O choro de filhotes órfãos, por exemplo, pode despertar o impulso de cuidado.
Fato curioso:
Mesmo com sua fama de independentes, gatos demonstram grande capacidade de empatia e ligação emocional com outros animais — inclusive predadores naturais.
4. Orangotangos adotam filhotes de outros primatas
Os orangotangos são primatas com capacidades cognitivas e emocionais sofisticadas. Em santuários da Indonésia, foram documentados casos em que fêmeas adotam filhotes de gibões órfãos.
Elas os carregam, alimentam, ensinam habilidades de sobrevivência e mantêm laços duradouros. Essa convivência pode durar anos, até que o filhote atinja a independência.
O que diz a ciência:
Pesquisadores acreditam que esse comportamento vai além do instinto — envolve reconhecimento social, empatia e até altruísmo.
5. Pinguins adotam filhotes e ovos abandonados
Entre as aves, os pinguins são exemplo de dedicação parental. Em colônias densamente povoadas, é comum que um casal adote filhotes abandonados ou ovos deixados por outros pares.
Em zoológicos, esse comportamento é usado para garantir a sobrevivência de ovos rejeitados, sendo colocados sob os cuidados de casais que demonstram bom instinto parental — inclusive casais do mesmo sexo.
Caso famoso:
No Zoológico de Berlim, dois pinguins-rei machos criaram um filhote juntos após adotarem um ovo deixado por outro casal. O evento chamou atenção mundial e comprovou a força do vínculo parental, mesmo sem ligação genética.
6. Elefantes adotam filhotes de outros membros da manada
Os elefantes têm uma das estruturas sociais mais complexas entre os mamíferos. Quando uma mãe morre ou não pode cuidar de seu filhote, outra fêmea do grupo — geralmente a matriarca ou uma irmã mais velha — adota o filhote órfão.
Essa ação aumenta significativamente as chances de sobrevivência do pequeno e reforça os laços sociais da manada.
Estudo relevante:
Publicações da Biology Letters mostraram que filhotes adotados têm até 3 vezes mais chance de chegar à idade adulta do que aqueles que permanecem sem proteção.
Por que alguns animais adotam filhotes que não são seus?
Existem diversas hipóteses para explicar por que animais adotam filhotes de outras espécies. Entre elas:
- Instinto materno estimulado por hormônios: A ocitocina pode levar uma fêmea a cuidar de qualquer filhote que emita sinais de necessidade.
- Erro de reconhecimento: Em ambientes com muitos filhotes parecidos, pode haver troca ou confusão.
- Empatia e cognição avançada: Espécies mais inteligentes, como primatas, cetáceos e elefantes, são mais propensas a ações empáticas.
- Estratégia de sobrevivência do grupo: Em algumas espécies, manter os filhotes vivos fortalece o grupo social.
- Necessidade emocional: Há casos de fêmeas inférteis ou que perderam seus filhotes que adotam outros para preencher esse vazio.
Curiosidades surpreendentes sobre adoção animal
- O cuco é uma ave que pratica o chamado “parasitismo de ninhada”, depositando seus ovos em ninhos de outras espécies para que estas os criem.
- Já se registrou uma gata amamentando um ouriço — mesmo o filhote sendo espinhoso.
- Cães que perderam sua cria podem aceitar rapidamente filhotes de outras espécies, mesmo nunca tendo tido contato com eles antes.
- Pinguins podem adotar pedras pensando serem ovos, demonstrando o quão forte é o instinto de incubação.
O lado empático da natureza
A ideia de que os animais só agem por instinto e autopreservação é colocada em xeque quando vemos espécies que adotam filhotes de outras, sem qualquer benefício direto. O comportamento mostra que empatia, cuidado e compaixão talvez não sejam exclusivamente humanos. A natureza é mais complexa do que costumamos imaginar — e esses exemplos são prova disso.
Perguntas frequentes sobre animais que adotam filhotes
Por que alguns animais adotam filhotes de outras espécies?
Esse comportamento pode surgir por empatia, hormônios maternos, ou instinto de proteção…
Quais animais já foram vistos adotando filhotes?
Golfinhos, cães, gatos, elefantes, pinguins e até orangotangos já demonstraram esse comportamento…
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Referências
Por que alguns animais adotam filhotes de outras espécies
Fonte: Live Science
O que leva um animal a adotar outro?
Fonte: BBC Future
Animais adotando outros animais: um comportamento fascinante
Fonte: Nerdfighteria (vídeo)
Por que alguns animais adotam outros filhotes?
Fonte: Nerdfighteria
