O visitante que não deveria existir
Em outubro de 2017, astrônomos do observatório do Havaí detectaram um objeto incomum atravessando nosso sistema solar. Ele não orbitava o Sol como os planetas e asteroides comuns. Em vez disso, tinha uma trajetória hiperbólica, o que indicava que vinha de fora do sistema solar. Era o primeiro objeto interestelar já observado por humanos. E recebeu o nome de ‘Oumuamua’, que em havaiano significa “mensageiro que veio de longe”.
O que sabemos?
Apesar de sua breve passagem, o “objeto” foi intensamente observado por diversos telescópios ao redor do mundo. Os dados levantaram mais perguntas do que respostas.
Forma e rotação misteriosas
- O objeto media cerca de 400 metros de comprimento e, possivelmente, apenas 40 metros de largura — uma proporção sem precedentes.
- Tinha formato alongado, semelhante a um charuto ou até mesmo a uma panqueca achatada, segundo diferentes interpretações.
- Rotacionava rapidamente, variando seu brilho em um padrão irregular, o que indica uma rotação caótica.
Origem interestelar confirmada
Oumuamua entrou no sistema solar com uma velocidade e ângulo que descartam qualquer origem local. Ele veio de fora e estava apenas de passagem. Após atravessar a região próxima ao Sol, ele foi puxado pela gravidade e acelerado em uma trajetória de saída.
Comportamento inesperado
Mesmo sem sinais de cauda visível, como os cometas, o objeto acelerou ao deixar o sistema solar. Essa aceleração não pode ser totalmente explicada pela gravidade. A ausência de emissão visível de gases ou poeira só tornou tudo mais confuso.
Seria Oumuamua uma sonda alienígena?
A ausência de explicações convencionais despertou especulações. O mais notável defensor de uma teoria alternativa é o astrofísico Avi Loeb, da Universidade de Harvard.
A hipótese da tecnologia não terrestre
- Loeb sugeriu que Oumuamua poderia ser uma vela solar, uma tecnologia de propulsão por radiação, criada por uma civilização alienígena avançada.
- Segundo ele, sua aceleração e formato são mais compatíveis com algo artificial do que com uma rocha natural.
A comunidade científica, no entanto, foi cética. A maioria dos especialistas considera a hipótese alienígena como a menos provável, mas não impossível.
Explicações naturais mais aceitas
Muitos astrônomos sugeriram teorias mais conservadoras para explicar o comportamento do Oumuamua.
Cometa sem cauda?
Uma hipótese é que o “objeto” fosse um cometa rico em hidrogênio. O gás liberado não seria visível da Terra, mas ainda poderia gerar aceleração.
Iceberg de nitrogênio
Outra teoria propõe que o objeto seria um fragmento gelado de nitrogênio vindo de um planeta anão distante, como Plutão, em outro sistema estelar.
Poeira compactada
Há quem defenda que Oumuamua era composto de poeira ultracompactada, leve o suficiente para ser acelerada por radiação solar.
Nenhuma dessas hipóteses, porém, responde completamente a todas as características observadas.
Curiosidades
- Foi detectado pelo Pan-STARRS, um sistema de monitoramento de asteroides do Havaí.
- A trajetória indicava que vinha da direção da estrela Vega, da constelação de Lira.
- Estima-se que viajava a cerca de 315.000 km/h.
- Já havia passado pelo ponto mais próximo do Sol quando foi detectado, o que limitou as observações.
- Seu tempo de observação foi de apenas 11 dias úteis, antes que desaparecesse da vista dos telescópios.
O legado de Oumuamua
Apesar de ter desaparecido, ele deixou marcas profundas na ciência e na cultura popular.
Cientificamente
- Inaugurou uma nova área de pesquisa: objetos interestelares.
- Motivou a criação de protocolos para detecção e análise mais rápida de visitantes futuros.
Culturalmente
- Inspirou documentários, livros e teorias.
- Reacendeu o debate sobre vida inteligente fora da Terra.
Novos visitantes: o caso do 2I/Borisov
Em 2019, foi descoberto outro objeto interestelar: o 2I/Borisov. Ao contrário do Oumuamua, Borisov era claramente um cometa. Isso reforça que o trânsito de objetos interestelares não é tão raro quanto se pensava — e Oumuamua pode ter sido apenas o primeiro de muitos.
E se ele voltar?
Apesar de improvável, se um dia ele cruzar novamente nosso sistema solar, a tecnologia atual permitirá observações muito mais detalhadas. E talvez, então, possamos finalmente responder à pergunta: o que foi Oumuamua?
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Referências do texto e das imagens
Oumuamua: por que Borisov deixou esse visitante ainda mais misterioso
Fonte: Science News
Cientistas sugerem que Oumuamua pode ser uma espaçonave alienígena
Fonte: Your Central Valley
Teoria alienígena sobre Oumuamua ganha força na comunidade científica
Fonte: Your Central Valley