O que é o espirro e por que ele acontece?
O espirro é um reflexo involuntário do corpo que serve como defesa natural das vias respiratórias. Ele acontece quando o nariz detecta alguma substância irritante — como poeira, pólen, fumaça ou até mesmo um vírus — e reage expulsando o ar com força para limpar as vias.
O processo começa com a estimulação do nervo trigêmeo, que envia um sinal ao cérebro. O centro do espirro, localizado no tronco encefálico, então coordena uma série de movimentos rápidos: o fechamento da garganta, da boca e dos olhos, seguido de uma contração violenta dos músculos do peito e da garganta, liberando o ar pelo nariz e boca.
Esse reflexo pode atingir velocidades superiores a 160 km/h e espalhar milhares de gotículas pelo ambiente — o que o torna uma via eficiente de disseminação de vírus, como o da gripe.
Espirros causados por luz: o reflexo fótico
Algumas pessoas têm reações ao serem expostas à luz intensa, principalmente a luz solar. Esse fenômeno, conhecido como reflexo fótico do espirro, afeta cerca de 18% da população mundial e é considerado hereditário.
A explicação está na proximidade entre os nervos óptico e trigêmeo no cérebro. Quando a luz intensa ativa o nervo óptico, o sinal pode “vazar” para o trigêmeo, enganando o cérebro e ativando o centro responsável pela resposta involuntária.
Espirros e emoções: existe relação?
Embora o espirro seja um reflexo fisiológico, há estudos que indicam uma possível ligação entre o sistema nervoso autônomo e emoções como ansiedade ou excitação. Em alguns casos raros, pessoas relatam essa reação ao sentir fortes emoções ou estímulos sexuais — fenômeno conhecido como “espirro sexual reflexo”.
Essa resposta pode estar relacionada à ativação cruzada de vias neurológicas, especialmente nas regiões que controlam os reflexos do tronco cerebral. Apesar de incomum, é um exemplo de como o corpo humano ainda guarda muitas respostas pouco compreendidas.
A importância evolutiva do espirro
Do ponto de vista evolutivo, espirrar é uma adaptação altamente eficaz. Ao longo da história das espécies, eliminar rapidamente agentes irritantes das vias respiratórias aumentou as chances de sobrevivência, reduzindo infecções e facilitando a respiração.
Esse mecanismo protetor é compartilhado com diversos animais vertebrados, o que sugere que sua origem é antiga na linhagem evolutiva dos mamíferos. Mesmo em ambientes modernos, a reação continua sendo crucial para evitar que partículas tóxicas ou patógenos se instalem no organismo.
Espirros e doenças transmissíveis
Além de sua função protetora, o espirro também representa uma via de contágio. Ao liberar gotículas no ar, ele pode disseminar vírus respiratórios, como:
- Influenza (gripe)
- Coronavírus (como o SARS-CoV-2)
- Rinovírus (resfriado comum)
Por isso, é importante cobrir o nariz e a boca ao reagir dessa forma, de preferência com o antebraço, para reduzir a propagação de agentes infecciosos. Em ambientes fechados, o uso de máscaras é eficaz para conter essa forma de transmissão.
Curiosidades surpreendentes sobre o espirro
- É impossível manter os olhos abertos durante um espirro, devido à resposta muscular automática.
- Essa ação pode ser reprimida, mas isso pode causar desconforto e até riscos leves, como lesões no tímpano ou ruptura de vasos pequenos.
- Algumas pessoas têm acessos em sequência, chamados de “espirros múltiplos”. Isso pode ocorrer por hipersensibilidade nasal ou resposta exagerada do sistema nervoso.
- Animais também apresentam esse reflexo — cães, gatos, cavalos e até iguanas.
- Um único episódio pode liberar até 40 mil gotículas microscópicas no ar.
- No Japão, acredita-se que espirrar quando ninguém está doente indica que alguém está falando de você.
Quando o espirro é um alerta para a saúde?
Na maioria das vezes, espirrar é benigno. Porém, episódios frequentes ou acompanhados de outros sintomas — como febre, coceira nos olhos, coriza constante ou falta de ar — podem indicar:
- Rinite alérgica
- Infecções virais (resfriado, gripe)
- Sinusite
- Irritação por poluentes ou produtos químicos
Reações que persistem por semanas podem sugerir alergias crônicas, asma ou presença de pólipos nasais. Um diagnóstico médico é essencial para definir o tratamento adequado, que pode incluir anti-histamínicos, descongestionantes e mudanças no ambiente.
O espirro no contexto cultural
Em diversas culturas, o ato de espirrar está associado a superstições. Em muitos países, é costume dizer “saúde” após alguém reagir dessa maneira, uma prática que tem origens antigas — desde crenças de que o espirrar expulsava espíritos malignos até a Idade Média, quando se dizia “Deus te ajude” por medo da peste.
Em algumas culturas asiáticas, espirrar em momentos específicos do dia pode ser interpretado como sinal de sorte ou mau agouro. Já no mundo islâmico, há registros de expressões específicas após espirrar, como “Alhamdulillah” (graças a Deus) e uma resposta de quem ouve: “Yarhamuk Allah” (que Deus tenha misericórdia de você).
Um reflexo essencial e fascinante
Apesar de parecer um simples incômodo, espirrar é um reflexo complexo, essencial para nossa proteção. Ele mostra como nosso corpo é eficiente em reagir a estímulos externos e manter o sistema respiratório limpo e funcional. Também se conecta com aspectos evolutivos, sociais e culturais, reforçando o quanto um gesto simples pode carregar significados profundos.
Quer continuar explorando os mistérios do corpo humano?
Agora que você já sabe por que espirramos, que tal entender outras reações fascinantes do nosso organismo? Veja também:
- Como o corpo reage à dor muscular após treinos intensos
- Por que sentimos dormência nos braços ou pernas?
- Como o corpo lida com diferentes tipos de dor?
Perguntas frequentes
Episódios repetidos podem fazer mal?
Em geral, não. Mas se forem constantes, podem indicar alergias ou infecções.
É verdade que fazer isso de olhos abertos é perigoso?
Não há comprovação científica, mas o corpo tende a fechar os olhos como forma de proteção.
É seguro reprimir esse reflexo?
O ideal é deixá-lo acontecer naturalmente. Segurá-lo pode causar desconfortos e, raramente, pequenas lesões.
Por que ocorrem mais episódios em certas épocas do ano?
Primavera e outono concentram mais alérgenos no ar, como pólen e mofo.
Existe relação com emoções?
Sim. Há registros de reações provocadas por sentimentos fortes ou estímulos sensoriais intensos.
Referências
Guia breve sobre espirros excessivos
Fonte: Harvard Health
Salve as árvores, previna o espirro
Fonte: Harvard Health
Espirros: causas e como fazê-los parar
Fonte: Cleveland Clinic
O que é um espirro? Causas, sintomas, tratamento e prevenção
Fonte: Vicks